Scheikunde is vrouwelijk: Erika Cremer

De fysisch-chemicus Erika Cremer (1900-1996) is een van de belangrijkste onderzoekspersoonlijkheden aan de universiteit van Innsbruck. Aangezien de wereld van de wetenschap op vele gebieden een mannendomein was en nog steeds is, lijkt haar levensverhaal des te opmerkelijker. Haar nalatenschap heeft niet in de laatste plaats een actueel toneelstuk geïnspireerd, dat in het najaar van 2021 werd opgevoerd.

Toevalligheden zijn een interessant iets. Een bijzonder toeval is bijvoorbeeld wanneer men na een langdurige culturele onderbreking ten gevolge van de corona in de herfst van 2021 eindelijk terugkeert naar zijn persoonlijke lievelingstheater in de buurt, namelijk het BogenTheater in Innsbruck, en is echt weggeblazen door het daar vertoonde spel.

De productie van "Erika en de tweede golf" maakte niet alleen indruk op me met geweldig acteerwerk , maar ook met krachtige dans en fascinerende live chemische experimenten op het toneel. Ik leerde ook het ware verhaal van de wetenschapper Erika Cremer, die op zijn zachtst gezegd indruk op me maakte. Een Innsbruck-gerelateerd verhaal dat me uiteindelijk op het idee bracht voor dit blogartikel.

Ik heb het boek "Erika Cremer - Een leven voor chemie" van Gerhard Oberkofler gelezen en interessante dingen geleerd. Maar bovenal begreep ik veel van wat ik las niet, omdat ik geen wetenschapper ben. Ik zal hier proberen het leven van Erika Cremer zo goed mogelijk te beschrijven en waarom het zoveel indruk op mij maakte. Ik citeer haar prestaties in onderzoek uit het genoemde boek. Maar alles in orde ..

Erika Cremer werd in 1900 in München geboren en groeide op in Keulen en Berlijn. Als dochter van de professor in de fysiologie Max Cremer was het academische pad voor haar en haar broers voorbeschikt, maar vooral voor Erika als vrouw allesbehalve natuurlijk. Terwijl zij al snel haar grote enthousiasme voor de scheikunde ontdekte, begonnen haar broers Hubert en Lothar aan technische carrières als wiskundigen en akoestici. Erika Cremer's familieachtergrond uit de gegoede middenklasse maakte haar carrière in de eerste plaats mogelijk en gaf haar een zekere financiële zekerheid, zodat zij later onbezoldigde assistentschappen kon aanvaarden. Bovendien kon zij dankzij deze achtergrond een apolitiek leven leiden in een tijd die gekenmerkt werd door politieke omwentelingen.

in 1921 schreef zij zich met een zeer goed einddiploma in aan de universiteit van Berlijn voor scheikunde, natuurkunde en wiskunde. Daar studeerde zij o.a. onder verschillende gerenommeerde wetenschappers. In 1927 promoveerde Erika Cremer op haar proefschrift "Over de reactie tussen chloor, waterstof en zuurstof in licht". Dankzij haar uitstekende doctoraalscriptie werd zij aan verschillende universiteiten als medewerkster aanvaard en werkte zij vervolgens samen met verschillende Nobelprijswinnaars, waaronder Georg Karl von Hevesy of Otto Hahn.

De politieke situatie in Duitsland in de jaren dertig was meer dan gespannen, en de universiteiten voelden dat natuurlijk ook. En Erika Cremer, als vrouw, voelde dit bijzonder scherp. Haar posities werden vaak eerder geschrapt dan die van de mannen, of haar samenwerking met door de Nazi's vervolgde collega's werd beëindigd. Niettemin publiceerde zij ijverig over haar onderzoek - in totaal meer dan ongelooflijke 200 publicaties tot het einde van haar loopbaan.

in 1939 habiliteerde Erika Cremer aan de Friedrich Wilhelm Universiteit in Berlijn. in 1940 kwam zij naar de universiteit van Innsbruck, in hetzelfde jaar kreeg zij toestemming om les te geven. In die tijd was het vak fysische chemie in Innsbruck nog in ontwikkeling. Cremer speelde hier een doorslaggevende rol en gaf gedurende vele jaren vorm aan het Instituut voor Chemie.

Erika Cremer ontwikkelde de grondbeginselen van de gaschromatografie, maar de voorgenomen publicatie van haar eerste studie ging verloren in het oorlogsgewoel van 1944. De studie van Cremer verscheen dus pas in 1951.

"De verzamelnaam chromatografie is een analytische en preparatieve methode om mengsels van stoffen te scheiden door fractionele verdeling over een vaste stof en een mobiele fase. Gaschromatografie is de speciale methode om gasvormige stoffen te scheiden door ze in een draaggasstroom te brengen die over een vast (vloeibaar) adsorbens wordt geleid, en ze te detecteren door kwantitatieve registratie van de componenten na doorbraak (bijvoorbeeld door het meten van de thermische geleidbaarheid)" *

Gaschromatografie is een belangrijke techniek in de landbouw-, de farmaceutische, de cosmetica-, de voedingsmiddelen- en de aardolie-industrie, bij dopingcontroles, medische tests, milieu-analyse, onderzoek en diverse andere gebieden. Voor de ontdekking en ontwikkeling moet Erika Cremer als een belangrijke pionier worden beschouwd.

Nipt de Nobelprijs misgelopen

Ondanks haar pionierswerk, werd ze helaas over het hoofd gezien - of gepasseerd? Doordat haar onderzoek in oorlogstijd niet werd gepubliceerd, kreeg het geen internationale bekendheid. Taalbarrières kunnen een verzwarende factor zijn geweest, aangezien Cremer aanvankelijk alleen in het Duits publiceerde. Bovendien was zij als vrouw zeker benadeeld ten opzichte van mannelijke collega's. Zonder deze hindernissen zouden snellere resultaten mogelijk zijn geweest, waardoor grotere kringen zouden zijn ontstaan.

Toen de Britten Archer J. P. Martin en Richard L. M. Synge in 1952 de Nobelprijs voor scheikunde ontvingen voor hun ontdekking van de distributiechromatografie, wisten zij waarschijnlijk niets af van het onderzoek van Erika Cremer. Het Nobelcomité dacht er waarschijnlijk net zo over en daarom werd de Duitse fysisch chemicus niet in aanmerking genomen voor de Nobelprijs, maar eigenlijk over het hoofd gezien.

Op 59-jarige leeftijd (1959) werd Erika Cremer benoemd tot gewoon hoogleraar in de fysische chemie, de eerste (vrouwelijke) "Ordinaria", aan de Universiteit van Innsbruck universiteit van Innsbruck. In vergelijking met de carrières van haar mannelijke collega's, heeft het lang geduurd voordat zij opklom in de universitaire rangen.

Naast haar werk in Innsbruck nam zij deel aan talrijke internationale congressen en wisselde zij steeds brieven uit met collega's. Zij heeft ook deelgenomen aan verschillende onderzoeksverblijven in de Verenigde Staten.
erika Cremer stierf uiteindelijk in Innsbruck in1996 op de rijpe leeftijd van 96 jaar.

Ter nagedachtenis aan de grote vrouwelijke onderzoeker, de Leopold Franzens Universiteit Innsbruck erika Cremer Habilitatieprogramma sinds 2009 om wetenschappelijke carrières van vrouwen te bevorderen.

Het toneelstuk "Erika und die zweite Welle"( Erika en de tweede golf ) werd bedacht, ontwikkeld en opgevoerd door Bogen-Szenario(Theater Scenario in samenwerking met BogenTheater Innsbruck). Het werd in de herfst van 2021 opgevoerd in het BogenTheater Innsbruck, in de Winklbühne in Prutz/Faggen, in de Stromboli Cultureel Laboratorium en in het Theater im Sudhaus in Hall in Tirol, in het Kurzentrum Vivea in Umhausen en in de aula in het hoofdgebouw van de universiteit van Innsbruck (benefietvoorstelling).

Het Bogen-Szenario is een trio dat bestaat uit Wolfgang Viertl-Strasser, een gepromoveerd chemicus (regie en techniek), en de twee cultuurwetenschappers Eva Maria Kirschner (spel en dans) en Martina Strasser (dans). Ik mocht het team van drie mijn nieuwsgierige vragen stellen en bedankte hen hart elijk voor hun vriendelijke hulp en voor de foto's. Mijn bijzondere dank gaat uit naar Wolfgang voor aanvullende professionele toelichtingen en beoordelingen, die ik hier onder meer weergeef.

EEN BIOGRAFISCH THEATER VAN EEN SPECIAAL SOORT

Onder de vele bijzondere aspecten van dit toneelstuk, is misschien wel de grootste sensatie het feit dat het Bogen scenario "Erika en de tweede golf schreef (!) en het zelf realiseerde. Veel originele citaten van Erika Cremer vloeien ook in de tekst. Eva Maria Kirschner kruipt in de huid van de hoofdrolspeelster. Ze slaagde er opmerkelijk goed in om het hele publiek alleen (!) op het podium te boeien.

Een uniek hoogtepunt waren natuurlijk de chemische experimenten op het toneel. Vloeistoffen veranderden van kleur na krachtig te zijn geschud, ze rookten en gloeiden zelfs in het donker. Het wow-effect was enorm! Zeer indrukwekkend.

Als toeschouwer had ik kunnen wedden dat de actrice een opgeleide scheikundige is, zo overtuigend was de uitgebreide tekst met wetenschappelijke termen en de uitleg en uitvoering van de live experimenten. Ik was trouwens niet de enige met deze veronderstelling. Het team meldde dat bij elk optreden mensen vroegen of Eva Maria een chemicus was - zelfs "echte" chemici stelden deze vraag. Pas later kwam ik erachter dat Eva Maria beroepsmatig iets heel anders doet. Des te indrukwekkender is haar sterke acteerprestatie.

Hoe dan ook, de voorbereiding van dit stuk was een bijzondere uitdaging en bracht veel scheikundelessen met de regisseur met zich mee. Het was belangrijk eerst de experimenten te begrijpen en dan de tekst te herhalen. Naast de grote uitdaging, was het stuk voor Eva Maria (citaat) "een geweldige ervaring."

Ook technisch was de productie krachtig; opgenomen spraak en expressieve danschoreografie toonden vooral de talrijke conflicten met mannelijke oversten en collega's die Erika moest doorstaan. Wat vooral interessant was aan de dansintermezzo's met Martina Strasser, was dat een vrouw deze mannelijke personages uitbeeldde.

Martina, cultuurwetenschapper en danslerares, gaf het stuk een heel bijzonder tintje met haar choreografieën. De dansdialogen hadden een groot esthetisch en dramaturgisch effect. De slotdans was erg sterk en onvergetelijk voor mij. Voor regisseur Wolfgang vormt de slotdans "het hart en de ziel van het stuk".

GOLVEN - TOEN EN NU

Door de titel "... en de tweede golf" denkt men in pandemische tijden natuurlijk het eerst aan coronagolven. In feite was het in het stuk lange tijd open of met de "crisistijd" de huidige situatie of een andere tijd in het verleden werd bedoeld. Pas vrij laat werd duidelijk dat de "tweede golf" betrekking had op de Tweede Wereldoorlog. - Dit toont ook levendig aan hoe actueel de uitdagingen zijn voor vrouwen op de meest uiteenlopende gebieden, hier in de wetenschap.

Het stuk biedt talloze facetten - van de historische herwaardering, over de verrassende actualiteit van de emancipatoire thema's, tot de betoverende experimenten en de opzwepende dansintermezzo's. Het Bogen Scenario slaagde er zo wonderwel in om met het stuk een brug te slaan tussen verschillende disciplines en een onderhoudend , onderhoudend verhaal te vertellen dat het publiek in zijn ban hield.

Ik heb zelden zo'n gepassioneerd, interessant en spannend toneelstuk meegemaakt. Dank u voor dat!

SLOTZIN

The Arc Scenario heeft talrijke verzoeken gekregen voor verdere uitvoeringen, ook van mij. Vooral scholen en de faculteit Scheikunde en Farmacie van de Universiteit van Innsbruck zouden geïnteresseerd zijn. Dus deze onderzoeken en een mogelijke hervatting staan op de rol. Een besluit hierover zal in de loop van het komende jaar worden genomen en zal mede afhangen van de pandemische situatie. Theaterliefhebbers zoals ik wachten vol verwachting op zowel "Erika" als nieuwe toneelstukken.

Omslagfoto bovenaan: Scan: "Erika Cremer - Ein Leben für die Chemie", Gerhard Oberkofler, omslag
Met dank aan het bladscenario Eva Maria, Martina en Wolfgang voor hun welwillende medewerking.
Ook hartelijk dank aan Mathias Brabetz Fotografie voor de foto's van "Erika en de tweede golf".

BRONNEN

Erika Cremer - Een leven voor de chemie, Gerhard Oberkofler, Studien-Verlag Innsbruck-Wien, 1998
*) geciteerd uit "Erika Cremer - Een leven voor de chemie", Gerhard Oberkofler, Studien-Verlag Innsbruck-Wien, 1998, blz. 36-37
https://de.wikipedia.org/wiki/Erika_Cremer