La chimie au féminin : Erika Cremer

La physico-chimiste Erika Cremer (1900-1996) est l'une des personnalités les plus marquantes de la recherche à l'université d'Innsbruck. Comme le monde scientifique était et reste un domaine masculin dans de nombreux domaines, l'histoire de sa vie semble d'autant plus remarquable. Son héritage a notamment inspiré une pièce de théâtre actuelle, qui a été présentée à l'automne 2021.

Les coïncidences sont une chose intéressante. Un hasard particulier, c'est par exemple lorsqu'après une longue pause culturelle due à une coronarite, on retourne enfin à l'automne 2021 dans son théâtre local préféré, à savoir celui d'Innsbruck BogenTheater à Innsbruck, et que la pièce qui y est jouée vous bouleverse.

La mise en scène de "Erika et la deuxième vague" m'a impressionné non seulement par un jeu d'acteur formidable, mais aussi par une danse puissante et des expériences chimiques fascinantes réalisées en direct sur scène. J'ai également découvert la véritable histoire de la scientifique Erika Cremer, qui m'a - pour le moins - impressionné. Une histoire liée à Innsbruck qui m'a finalement donné l'idée de cet article de blog.

Pour cela, j'ai lu le livre "Erika Cremer - Ein Leben für die Chemie" de Gerhard Oberkofler et j'ai appris des choses intéressantes. Mais surtout, il y a beaucoup de choses que je n'ai pas comprises en le lisant, parce que je ne suis pas une scientifique. J'essaie ici de décrire la vie d'Erika Cremer du mieux que je peux et pourquoi elle m'impressionne tant. Je cite ses réalisations dans le domaine de la recherche dans le livre mentionné. Mais tout dans l'ordre..

Erika Cremer est née en 1900 à Munich et a grandi à Cologne et à Berlin. En tant que fille du professeur de physiologie Max Cremer, la voie académique était toute tracée pour elle et ses frères, mais surtout pour Erika en tant que femme, tout sauf évidente. Alors qu'elle s'est rapidement découvert un grand enthousiasme pour la chimie, ses frères Hubert et Lothar ont entamé des carrières techniques en tant que mathématiciens et acousticiens. Le contexte familial d'Erika Cremer, issu de la bourgeoisie cultivée, a rendu son parcours possible et lui a donné une certaine sécurité financière, lui permettant d'accepter plus tard des postes d'assistante non rémunérés. De plus, cette origine lui a permis de mener une vie apolitique à une époque marquée par les bouleversements politiques.

en 1921, elle s'inscrit avec un très bon diplôme de fin d'études secondaires à l'université de Berlin en chimie, physique et mathématiques. Elle y étudia entre autres avec plusieurs scientifiques de renom. En 1927, Erika Cremer obtient son doctorat avec une thèse intitulée "Sur la réaction entre le chlore, l'hydrogène et l'oxygène à la lumière". Grâce à son excellente thèse de doctorat, elle fut acceptée comme collaboratrice dans différentes universités et, par la suite, elle travailla avec plusieurs lauréats du prix Nobel, notamment Georg Karl von Hevesy ou Otto Hahn.

Dans les années 1930, la situation politique en Allemagne était plus que tendue, et les universités le ressentaient bien sûr aussi. Et Erika Cremer l'a particulièrement ressenti en tant que femme, si bien que ses postes ont souvent été supprimés avant ceux des hommes ou qu'il a été mis fin à sa collaboration avec des collègues persécutés par les nazis. Néanmoins, elle publia assidûment sur ses recherches - un total incroyable de 200 publications jusqu'à la fin de sa carrière.

en 1939, Erika Cremer obtient son habilitation à l'université Friedrich Wilhelm de Berlin. en 1940, elle rejoint l'université d'Innsbruck et obtient la même année le droit d'enseigner. À cette époque, la discipline de la chimie physique n'en était qu'à ses débuts à Innsbruck. Cremer y a joué un rôle déterminant et a marqué l'Institut de chimie pendant de nombreuses années.

Erika Cremer a développé les bases de la chromatographie en phase gazeuse, mais la publication prévue de sa première étude a été perdue en 1944 dans les troubles de la guerre. L'étude de Cremer n'a donc été publiée qu'en 1951.

"Le terme générique de chromatographie désigne une méthode analytique et préparative de séparation de mélanges de substances par répartition fractionnée entre une phase solide et une phase mobile. La chromatographie en phase gazeuse est la méthode spéciale de séparation des substances gazeuses par introduction dans un courant de gaz porteur qui passe sur un adsorbant solide (liquide) et de leur détection par enregistrement quantitatif des composants après la percée (par exemple par mesure de la conductivité thermique)" *

La chromatographie en phase gazeuse est une méthode importante dans les industries agricole, pharmaceutique, cosmétique, alimentaire et pétrolière, dans les contrôles antidopage, les examens médicaux, les analyses environnementales, la recherche et quelques autres domaines. Pour la découverte et le développement, Erika Cremer doit être considérée comme une pionnière importante.

A deux doigts du prix Nobel

Malgré son travail de pionnière, elle a malheureusement été négligée - ou ignorée ? En raison de la non-parution de publications en temps de guerre, ses recherches n'ont pas été connues au niveau international. Les barrières linguistiques ont pu compliquer les choses, car Cremer n'a publié qu'en allemand au début. De plus, en tant que femme, elle a certainement été désavantagée par rapport à ses collègues masculins. Sans ces obstacles, il aurait été possible d'obtenir des résultats plus rapides qui auraient eu un impact plus large.

Lorsqu' en 1952, les Britanniques Archer J. P. Martin et Richard L. M. Synge ont reçu le prix Nobel de chimie pour leur découverte de la chromatographie de partage, ils n'étaient probablement pas au courant des recherches d'Erika Cremer. Le comité Nobel a probablement fait de même et la physico-chimiste allemande n'a donc pas été prise en compte pour le prix Nobel, mais a effectivement été oubliée.

À l'âge de 59 ans (1959), Erika Cremer a été nommée professeur ordinaire de chimie physique, la première "ordinaria" (féminine) , à l'université d'Innsbruck Université d'Innsbruck l'université de Bâle. En comparaison avec les carrières de ses collègues masculins, il a fallu à chaque fois beaucoup de temps pour qu'elle puisse gravir les échelons de l'université.

Outre ses activités à Innsbruck, elle a participé à de nombreux congrès internationaux et a toujours échangé des lettres avec ses collègues. Elle a également effectué plusieurs séjours de recherche aux États-Unis.
1996 Erika Cremer est finalement décédée à Innsbruck à l'âge avancé de 96 ans.

En mémoire de cette grande chercheuse, la Fondation CREMER a créé en 2009 un fonds de dotation Université Leopold-Franzens d'Innsbruck depuis 2009 le programme d'habilitation Erika Cremer afin de promouvoir les carrières scientifiques féminines.

La pièce de théâtre "Erika et la deuxième vague" a été conçue, élaborée et réalisée par Bogen-Szenario(Theater Szenario en coopération avec le BogenTheater Innsbruck). Elle a été jouée à l'automne 2021 au BogenTheater Innsbruck, sur la Winklbühne à Prutz/Faggen, au Laboratoire culturel Stromboli et au Theater im Sudhaus à Hall in Tirol, au Kurzentrum Vivea à Umhausen ainsi que dans l'aula du bâtiment principal de l'université d'Innsbruck (représentation de bienfaisance).

Le scénario Bogen est un trio composé de Wolfgang Viertl-Strasser, docteur en chimie (mise en scène et technique), et de deux spécialistes de la culture, Eva Maria Kirschner (théâtre et danse) et Martina Strasser (danse). J'ai pu poser mes questions curieuses à cette équipe de trois personnes et je les remercie chaleureusement pour leur aide amicale et pour les photos. Je remercie tout particulièrement Wolfgang pour ses explications et appréciations techniques supplémentaires, que je reproduis ici entre autres.

UNE BIOGRAPHIE-THÉÂTRE D'UN GENRE PARTICULIER

Parmi les nombreux aspects particuliers de cette pièce, la plus grande sensation est peut-être le fait que le scénario de Bogen "Erika et la deuxième vague" a écrit ( !) et mis en œuvre lui-même. De nombreuses citations originales d'Erika Cremer sont également intégrées dans le texte. Eva Maria Kirschner se glisse dans le rôle du personnage principal. Elle a réussi de manière remarquable à captiver tout le public , seule ( !) sur scène.

Les expériences chimiques sur scène ont bien sûr constitué un moment fort unique. Les liquides changeaient de couleur après avoir été fortement secoués, il y avait de la fumée et des lumières même dans l'obscurité. L'effet "wow" était énorme ! Extrêmement impressionnant.

En tant que spectatrice, j'aurais pu parier que l'actrice était chimiste de formation, tant le texte détaillé contenant des termes scientifiques et l'explication et la réalisation des expériences en direct étaient convaincants. Je n'étais d'ailleurs pas la seule à le penser. L'équipe rapporte qu'à chaque présentation, on demandait à Eva Maria si elle était chimiste - même de "vrais" chimistes posaient cette question. Ce n'est que plus tard que j'ai appris qu'Eva Maria exerçait une toute autre profession. Sa performance d'actrice est d'autant plus impressionnante.

La préparation de cette pièce a en tout cas été un défi particulier, lié à de nombreuses leçons de chimie avec le metteur en scène. L'important était d'abord de comprendre les expériences, puis de répéter le texte. Outre le grand défi, la pièce a été pour Eva Maria (je cite) "une expérience formidable"

La mise en scène était également puissante sur le plan technique , des enregistrements vocaux et des chorégraphies de danse expressives montraient surtout les nombreux conflits avec les supérieurs et collègues masculins auxquels Erika devait faire face. Ce qui était particulièrement intéressant dans les intermèdes dansés avec Martina Strasser, c'est que c'était une femme qui interprétait ces personnages masculins.

Martina, spécialiste en sciences culturelles et pédagogue de la danse, a donné à la pièce de théâtre une note très particulière avec ses chorégraphies. Les dialogues dansés ont produit un effet esthétique et dramaturgique formidable. La danse finale était extrêmement forte et inoubliable pour moi. Pour le metteur en scène Wolfgang, la danse finale constitue "le cœur et l'âme de la pièce".

LES VAGUES - HIER ET AUJOURD'HUI

En raison du titre "... et la deuxième vague", on pensait bien sûr d'abord aux vagues de Corona en temps de pandémie. En fait, la pièce a longtemps laissé ouverte la question de savoir si les "temps de crise" faisaient référence à la situation actuelle ou à une autre période du passé. Ce n'est que très tard qu'il est apparu clairement que la "deuxième vague" faisait référence à la Seconde Guerre mondiale. - Cela montre aussi avec force à quel point les défis auxquels sont confrontées les femmes dans les domaines les plus divers, ici dans le domaine scientifique, sont d'actualité.

La pièce offre d'innombrables facettes - du traitement historique à l'actualité surprenante des thèmes émancipateurs, en passant par les expériences enchanteresses et les intermèdes de danse entraînants . Le scénario de l'arc a si merveilleusement réussi à jeter un pont entre les disciplines les plus diverses et à raconter une histoire divertissante et divertissante qui a captivé le public.

J'ai rarement vu une pièce de théâtre aussi passionnée, intéressante et passionnante. Merci pour cela !

CONCLUSION

Le scénario de l'arc a reçu de nombreuses demandes pour d'autres représentations, dont la mienne. Ce sont surtout les écoles et la faculté de chimie et de pharmacie de l'université d'Innsbruck qui seraient intéressées. Ces demandes et une éventuelle reprise sont donc dans l'air. Une décision à ce sujet sera prise dans le courant de l'année prochaine et dépendra également de la situation de la pandémie. Les amateurs de théâtre comme moi attendent avec impatience aussi bien "Erika" que de nouvelles pièces.

Photo de couverture tout en haut : Scan : "Erika Cremer - Ein Leben für die Chemie", Gerhard Oberkofler, couverture
Un grand merci au scénario de l'arc Eva Maria, Martina et Wolfgang pour leur aimable collaboration.
Un grand merci également à Mathias Brabetz Photographie pour les photos de "Erika et la deuxième vague".

SOURCES

Erika Cremer - Ein Leben für die Chemie, Gerhard Oberkofler, Studien-Verlag Innsbruck-Wien, 1998
*) cité d'après "Erika Cremer - Ein Leben für die Chemie", Gerhard Oberkofler, Studien-Verlag Innsbruck-Wien, 1998, p. 36-37
https://de.wikipedia.org/wiki/Erika_Cremer